CHAMPIONSHIP: VOLA IL WEST HAM

Col derby vinto sul Millwall (speciale in un post precedente) il West Ham allunga a + 4 sul Southampton fermato sullo 0-0 in casa del Birmingham City. Cade anche il Cardiff, 3-1 in casa contro il Balckpool. I gallesi calano a -6 dal primo posto e il West Ham può davvero festeggiare una giornata ottima. Il Blackpool sale al quinto posto dietro al Birmingham City, mentre sesto torna il Middlesbrough che tuttavia non va oltre il pari senza reti in casa contro un buon Crystal Palace. Il boro scavalca l'Hull City la cui gara a Portsmouth è stata rinviata. Non ha giocato neanche il Reading (neve a Doncaster) mentre salgono leeds e Brighton, vittoriose contro Bristol City e Leicester e ora entrambe a -2 dalla zona playoff proprio in compagnia del Reading. Si ferma invece il Burnley sul pari e resta quindi dietro questo gruppetto. Crystal Palace quattordicesimo in posizione tranquilla mentre sta salendo a centro classifica anche il Watford che batte il Barnsley ed è alla seconda vittoria in fila. Per il Millwall invece la classifica resta pericolante: i lions faranno il tifo domani per il Derby County contro il Nottingham Forrest nel derby delle East Midlands . Se il Forrest vincesse infatti si avvicinerebbe a -2 dai londinesi e il Millwall non vuole nemmeno pensare a questa ipotesi.

LEAGUE 2 E LEAGUE 1 CON TANTI RINVII PER NEVE

La neve colpisce il Regno Unito e ne fanno le spese le categorie inferiori. In league 2 solo una gara giocata, il pareggio 2-2 del Plymouth che blocca un Southend in crisi dopo l'1-4 casalingo contro lo Swindon patito tre giorni fa. Con questo pari il Plymouth arriva a -1 dal terz'ultimo posto del Dagenham, mentre il Southend torna secondo a +1 su Swindon e Crawley che hanno una e due gare da recuperare rispettivamente.

In league 1 si è giocato un po' di più ma molti sono stati i rinvii. Lo sheffield Wednesday rimonta da 0-1 e batte lo Yeovil tornando al secondo posto in classifica, sfruttando anche il pari fra Huddersfield e Milton Keynes Dons. Wednesday a 57 punti con 29 gare giocate, seguito dall' Huddersfield a 55. Lo Sheffield United resta quarto a 53 ma ha due gare in meno. Il Carlisle batte il Chesterfield e agguanta momentaneamente lo Stevenage al sesto posto, vince lo Wycombe in casa contro il Tranmere ed esce dalla zona retrocessione, anche se ha una gara in più delle rivali. Tutte le londinesi ferme per gare sospese.

WEST HAM - MILLWALL SPECIALE

Atmosfera elettrica ad Upton Park per il derby più sentito di Londra, la cui intensità emotiva è inferiore nel Regno Unito solo a Celtic-Rangers.
Tifosi del Millwall assiepati nel secondo anello della tribuna ospiti mentre il primo anello è inconsuetamente lasciato vuoto dalla polizia per questioni di sicurezza e per impedire invasioni da parte dei supporters dei lions. Tifo alle stelle e West Ham che parte malissimo, all'8' resta in dieci per l'espulsione di Nolan e lascia fiducia agli ospiti che paiono più in palla. Tuttavia man mano che la gara va avanti gli Hammers impongono il loro superiore tasso tecnico, il Millwall non riesce a trarre vantaggio dalla superiorità numerica e alla fine Carlton Cole segna di testa nel recupero del primo tempo l'1-0 hammers.
La ripresa è spettacolare: il West Ham sembra padrone del campo fin quando improvviso arriva dopo un'azione rocambolesca il pareggio degli ospiti. Henderson si dà un gran da fare sulla fascia, riesce a mettere in mezzo un pallone che Trotter controlla e scarica nel sette: 1-1.
Il Millwall potrebbe avere una super iniezione di fiducia dopo il pareggio, ma la reazione West Ham è veemente, da capolista: gli hammers si buttano avanti, un cross velenoso è respinto centralmente coi pugni dal portiere ospite che cade a terra lasciando lo specchio coperto e da fuori area arriva Reid che scarica al volo in porta il 2-1 dopo soli due minuti dal pareggio. Il West Ham si dimostra solidissimo, il Millwall ci prova con Dunne da fuori ma sono gli Hammers a controllare il gioco e possesso palla.  Il 2-1 finale è meritato. Il West Ham ha giocato da capolista, non perde la tesat nonostante l'espulsione precose di Nolan che avrebbe potuto dare una piega storta alla giornata. Mister Allardyce allunga sulle inseguitrici e si dimostra abile condottiero di una corazzata che non può fallire il ritorno in premierleague. Il Millwall ha giocato questo derby con tutte le sue forze ma è nettamente inferiore al suo avversario storico. Se salvezza sarà, i lions dovranno sudarsela tutta.

NOTTE FONDA ARSENAL, RABBIA QPR

Nella seconda parte del turno infrasettimanale di premierleague ottimo pareggio del QPR sul campo dell'Aston Villa ma per come si era messa c'è rammarico per il 2-2 finale ottenuto in rimonta dai villans. I superhoops sono a 21 punti, +3 sulla coppia di terzultime formata da Bolton e Blackburn Malissimo l'Arsenal che pareggia 0-0 a Bolton e cala al settimo posto, dietro a Liverpool e Newcastle (i bianconeri hanno vinto a Blackburn e si sono ripresi il quinto posto davanti ai reds). La zona champions league è distante 5 punti per Wenger. Pareggino utile del Fulham al Craven Cottage contro il West Brom, ma anche qui c'è rammarico per esser stati raggiunti a 8 minuti dal termine. Il Fulham si porta a 27 punti: con una vittoria sarebbe stato quasi salvo ma comunque sono 9 le lunghezze da gestire sulla zona retrocessione. La giornata di ieri ha visto poi il bel 3-0 del Sunderland sul Norwich. I wild cats, dopo esser partiti malissimo quest'anno, stanno rimontando alla grande e ora hanno agguantato lo Stoke City all'ottavo posto, a quota 30 punti. Il Norwich è scavalcato e resta a 29 punti, decimo in compagnia dell'Everton protagonista ieri di una gran vittoria sul Manchester City. Chi delude fino ad ora è l'Aston Villa solo dodicesimo con 27 punti: Aston Villa che si trova dietro a squadre che negli ultimi due anni hanno speso molto meno. Un punto sotto la coppia Fulham-Swansea, poi appena dietro il West Brom. Fin qui la zona tutto sommato tranquilla, poi inizia la bagarre per la lotta della salvezza. Il QPR con 21 punti precede il Bolton a 20. Blackburn e Wolves sarebbero a oggi retrocesse con 18 punti. Soprattutto i wolves sono in crisi nera. Il Wigan è ultimo a 15 ma mai dare per spacciato questo piccolo club da anni protagonista di salvezze ottenute in rimonta sul filo di lana.

FA CUP SORTEGGIO OTTAVI DI FINALE

Il sorteggio degli ottavi non vede scontri diretti fra squadre di premierleague.
Vediamo le londinesi: il Chelsea se la vedrà col Birmingham City a Stamford Bridge e partirà favorito. Anche il Tottenham può sorridere: avrà un quasi derby  a Stevenage, contro il locale club di league 1 posto nell'Hertfordshire, non lontano da Londra. Per gli spurs ci sono i favori del pronostico ma attenzione a questa squadra che in due anni è salita di due categorie.  Se il Millwall dovesse vincere il replay  del quarto turno contro il Southampton, avrebbe poi da affrontare il Bolton in casa. L'Arsenal ha dal canto suo un replay da giocare a Birmingham contro l'Aston Villa e in caso di vittoria attenderebbe di conoscere il suo avversario fra la vincente di un altro replay, quello fra Sunderland e Middlesbrough. In ogni caso i Gunners giocherebbero gli ottavi in trasferta.
Questi gli altri accoppiamenti: il Norwich ospita il Leicester, mentre lo Stoke City andrà a far visita alla terribile matricola Crawley Town, sempre pronta sgambettare chiunque. Bella anche la sfida fra Liverpool e Brighton ad Anfield. In casa anche l'Everton, che attende di conoscere l'avversario in base a chi fra Sheffield Wednesday e Blackpool vincerà il replay.
Una sola statistica su tutte: bene che vada la premierleague piazzerà negli ottavi solo 9 formazioni sulle 16 totali del tabellone: in Italia agli ottavi di Coppa Italia c'erano 15 squadre di serie A e solo il Verona di B. La FA Cup, non ci sarebbe bisogno di ricordarlo ma lo facciamo, è di un altro passo.

LE AVVERSARIE DEL WEST HAM NELLA LOTTA PER IL RITORNO IN PREMIERLEAGUE

Il WEST HAM esce tutto sommato bene da questo infrasettimanale, almeno a livello di classifica. La brutta sconfitta di Ipswich non pregiudica il primato solitario. Anche il Southampton sta rallentando, mentre ritengo che l'avversario numero uno per gli hammers nella corsa alla vittoria del campionato sia il Birmingham City. I blues hanno faticato giocando anche l'Europa League, impegno gravoso per una formazione cadetta, dato l'elevatissimo numero di partite del campionato. Ora però hanno ripreso ritmo e sono in netta risalita. L'avversario numero due è senza dubbio il Cardiff City: i gallesi sono tosti, hanno esperienza, stanno provando a salire in premierleague da tante stagioni e non vogliono fallire: anche loro sono partiti così e così ma ora hanno trovato un passo sostenuto. Non inganni l'attuale ottavo posto del Middlesbrough che ha accusato una flessione nell'ultimo mese: il Boro è forte, deve recuperare una partita e darà filo da torcere. Il Southampton a mio avviso resta dietro queste corazzate, davanti comunque al gruppo delle inseguitrici (Leeds, Blackpool, Hull City, Reading e Burnley, Brighton e Derby County).

IL PUNTO SULLE LONDINESI DI PREMIERLEAGUE A FINE GENNAIO

Con tre quinti di stagione alle spalle, vediamo nel dettaglio la situazione dei vari club della capitale.
PREMIERLEAGUE:
TOTTENHAM: Una grande stagione in premierleague per gli uomini di Redknapp, con qualche occasione persa che avrebbe consentito di stare ancora più vicini alla coppia di testa. In ogni modo il Tottenham è la squadra più forte di Londra e non accadeva da tempo. Peccato per l'eliminazione beffarda dall'Europa League. Voto :7
CHELSEA: In una parola , deludente. Villa Boas non ha portato buone novità, il Chelsea è fuori dalla lotta per il titolo dopo aver illuso con un'ottima partenza. Restano da giocare Champions League ed Fa Cup e c'è da lottare per il quarto posto in campionato. Solo così la stagione potrebbe cambiar colore. Voto: 5
ARSENAL: Terribile partenza, poi la costante rimonta ma senza mai dare l'impressione di poter stare al passo coi top team. L'Arsenal, come il Chelsea, rischi grosso. Il quarto posto è l'obiettivo, mentre per tornare a vincere qualche trofeo resta la FA Cup e la Champions League. VOTO: 5,5
FULHAM: Ha sofferto il doppio impegno coppa-campionato, poi, dopo l'eliminazione dall'Europa League a causa di un vero e proprio harakiri nelle ultime due partite, ha ingranato una buona marcia in campionato. La salvezza è alla portata. VOTO. 6
QUEENS PARK RANGERS. Dopo la discreta partenza la lunga crisi di risultati ha portato al licenziamento di Warnock. Con Mark Hughes il QPR spera in una salvezza che dovrà essere sudata. Voto: 5,5